Die beste Tomate war die, die wir vergessen haben
Tomaten brauchen Liebe.
Sie möchten vor Regen geschützt wachsen, sie brauchen Platz und auch robuste Tomatenstangen. Außerdem müssen die Seitentriebe regelmäßig entfernt, also ausgegeizt werden, damit möglichst viel Energie für die Früchte übrig bleibt.
Wenn man dagegen zu viele Pflanzen in einen Kübel packt und sie ungeschützt und ungestützt über den Boden kriechen lässt, dann wird das Ergebnis ein unproduktives Knäuel aus Stängeln und Blättern.
Soweit die Theorie.
Die gut betreuten Tomaten
Im Frühling haben wir ein Tomatenhaus gebaut.
Haus ist ein großzügiger Begriff dafür. Es ist ein zwei Meter hoher Unterstand mit lichtdurchlässigem Plastikdach und einer Rückwand, der den Pflanzen den Regen abhalten soll und uns die Möglichkeit gibt, sie in eine sonnigere Ecke des Gartens zu packen. Tomaten mögen Licht.
Die Blätter trocken halten ist nicht nur gärtnerische Kleinlichkeit. Tomatenpflanzen mögen zwar Wasser, aber nasse Blätter können zu Pilzerkrankungen führen.
Wir ziehen die Pflanzen aus Samen, die wir über Jahre im „Villa-Seed-Vault” eingelagert haben. Das ist unsere tiefgekühlte Plastikdose voller Papiertütchen mit Samen. Darunter sind die so hübsche Sorten wie die Schwarzrote Fleischtomate, Yellow Submarine und Dark Galaxy.
Im Frühjahr mussten wir für eine gute Woche weg und haben aus Bewässerungsgründen alle Setzlinge gemeinsam in einen großen schwarzen Kübel gepflanzt. Als wir zurück waren, kamen sie unter das neue Dach. Da durften sie gut gestützt wachsen und wurden gehegt, gepflegt und gezupft.
Und wie toll sie gewachsen sind! Einige wären ohne Zurückschneiden locker drei Meter hoch geworden. Ein spannendes Gestrüpp ist es geworden, trotzdem halbwegs geordnet.
Doch da war dann noch der Kübel.
Die vergessenen Tomaten
Nicht alle Setzlinge passten unter das Dach. Einige blieben im Kübel.
Wir hatten echt vor, uns noch um sie zu kümmern.
Dann kam wieder was dazwischen.
Der Kübel blieb unter freiem Himmel. Wir haben ihn mitgewässert und ein- oder zweimal gedüngt, ansonsten haben wir ihn ignoriert. Die Tomaten im Kübel wurden nicht ausgegeizt, sie bekamen keine Stangen und niemand versuchte, sie voneinander zu trennen.
Dann sind sie gewachsen.
Und weiter gewachsen.
Irgendwann quoll der Tomatenbusch über den Rand des Kübels und begann, über den Boden zu kriechen. Schließlich gaben wir dem immer schwerer werdenden Wirrwarr ein paar Stangen und etwas Schnur, hauptsächlich, um ihn am Davonkriechen zu hindern.
Wir nennen es unseren Experimentierkübel.
Das Experiment: Was passiert mit Tomaten, wenn Du möglichst viel falsch machst?
Der Experimentierkübel ist unsere mit Abstand produktivste Tomatenquelle.
Warum?
Eigentlich sollte es von Nachteil sein, wenn mehrere Pflanzen in einem begrenzten Kübel um Wasser, Nährstoffe und Licht konkurrieren. Dichtes Blattwerk behindert die Luftzirkulation und die Sonne. Blätter und Früchte am Boden sind Feuchtigkeit und Schnecken ausgesetzt.
Vielleicht sind es einfach Sorten, die die Bedingungen dieses Jahr mögen. Vielleicht liegt es daran, dass sie ohne Ausgeizen mehr Blattfläche haben und damit mehr Sonne aufnehmen.
Denn Ausgeizen führt nicht unbedingt zu einer größeren Ernte. Es steuert eher, wie die Pflanze ihre Energie verteilt. Eine gesunde, ungezupfte Tomatenpflanze kann mit genügend Licht, Wasser und Nährstoffen viele Tomaten hervorbringen.
Was im Experimentierkübel wächst, hat mehr Triebe, mehr Blätter und mehr Orte, an denen sich Früchte verstecken können.
Versteckte Schätze
In den letzten Wochen haben wir viele Tomaten geerntet. Allein heute waren es weit über zwei Kilo, der größte Teil davon aus dem Kübel.
Die Früchte verstecken sich im Gestrüpp. Um sie zu ernten, müssen wir Äste anheben, Blätter zur Seite schieben und tief ins Dickicht greifen.
Jedes Mal finden wir mehr.
Heute habe ich einen fast bis zum Boden hängenden Teil angehoben und fünf oder sechs dicke, tief reife und sagenhaft schmackhafte schwarzrote Früchte gefunden. Sicher anderthalb Kilo. Das fühlte sich weniger nach Ernten an und mehr so, als hätte jemand eine Gemüseabteilung in einer Hecke versteckt.
Ist der Kübel tatsächlich produktiver als die Tomaten im Unterstand? Das können wir nicht zuverlässig sagen. Wir wissen nicht mal genau, wie viele Pflanzen im Kübel wachsen. Mehr als eine sicher, aber auch weniger als fünf. Wir schätzen zwei bis drei. Damit ist das kein kontrolliertes Experiment.
Trotzdem steckt da eine Lektion drin.
Der Kübel beweist nicht, dass Tomatenpflege egal ist. Dach, Stangen und Ausgeizen verringern die Risiken, aber in einem kühleren und nasseren Sommer hätte das Knäuel eine Brutstätte für Pilze werden können. Dieses Jahr hatten die Pflanzen genügend Sonne, Wasser und offenbar Nährstoffe. Sie wurden nicht ernsthaft krank.
Unser Chaos-Knäuel zeigt genau das, was unbeaufsichtigte Pflanzen tun: sie breiten sich aus, sie verzweigen, sie suchen Licht und tragen Früchte.
Als verantwortliche Erwachsene haben wir ein Tomatenhaus gebaut. Währenddessen ist der vergessene Kübel zum heimlichen Star der Saison geworden.
Nächstes Jahr werden wir vielleicht wieder einen Kübel vergessen. Und wir werden wieder Tomaten unters Dach pflanzen und anbinden. Aber vermutlich greifen wir dann auch dort etwas weniger ein, als sonst.
Pflanzen mögen manchmal unsere Hilfe brauchen, was sie ganz sicher nicht brauchen ist Micromanagement.